Le Preikestolen est divisé par une fissure assez large pour laisser passer la lumière du jour, et les géologues qui surveillent la faille n'ont enregistré aucun mouvement significatif depuis des décennies. Le plateau mesure environ 25 mètres sur 25 mètres et se dresse à 604 mètres au-dessus du Lysefjord.
C'est le gel qui a sculpté la roche. L'eau a pénétré dans les joints verticaux du granit pendant la dernière période glaciaire, a gelé, s'est dilatée et a soulevé des blocs entiers, laissant un sol presque plat de manière inquiétante et un bord sans garde-corps. La pierre elle-même est bien plus ancienne — du granit précambrien, façonné pendant des centaines de millions d'années, terminé par la glace en peut-être dix mille ans. Les visites guidées modernes au Preikestolen suivent un tracé que les glaciers ont dessiné en premier.
Le nom est plus récent que la plupart des visiteurs ne le supposent. Les récits locaux attribuent le nom à Thomas Peter Randulff, un homme de Stavanger qui a vu la corniche depuis un bateau dans les années 1890 et l'a appelée Preikestolen — la chaire. Avant cela, les fermiers de Ryfylke la connaissaient sous d'autres noms, et personne n'y montait pour le plaisir. L'accès organisé est arrivé avec l'Association touristique de Stavanger, qui a ouvert un refuge de montagne près du départ du sentier en 1949 et a marqué le chemin avec des T rouges. Pendant des décennies, l'itinéraire n'était que boue, racines et éboulis. Dans les années 2010, des tailleurs de pierre sherpas népalais ont reconstruit de longs tronçons en granit posé à sec, installant des dalles à la main sur la pente au-dessus du Refsvatnet.
Aujourd'hui, le sentier accueille environ 300 000 marcheurs par an, un chiffre soutenu par la séquence finale de Mission: Impossible – Fallout, filmée sur le plateau en 2018. Le départ du sentier se situe à Preikestolvegen 521, 4105 Jørpeland, et l'entrée de la montagne est gratuite. En contrebas, le Lysefjord s'étend sur 42 kilomètres à l'intérieur des terres et descend à plus de 400 mètres sous la surface ; une croisière sur le Lysefjord jusqu'au Preikestolen montre la formation depuis le niveau de l'eau, où la corniche apparaît comme une fine lèvre grise contre un mur de roche. Les autorités de conservation norvégiennes ont résisté à chaque proposition de barrière, de téléphérique ou de garde-corps. Cette absence est délibérée.
Ce que le Preikestolen offre n'est pas l'échelle mais la géométrie. Le Kjerag, plus loin dans le fjord, est plus élevé. Le Trolltunga, à l'est, s'avance davantage. Aucun n'a les angles droits nets de la chaire ou sa lisibilité depuis l'eau, c'est pourquoi une randonnée guidée au Preikestolen depuis Stavanger reste la marche emblématique de Ryfylke, et pourquoi la randonnée guidée au Preikestolen est devenue le point fixe de presque chaque itinéraire de fjord dans la région.
3 h 30 min
