La falaise de 604 mètres au cœur de chaque randonnée au Preikestolen au départ de Stavanger n'a pas été sculptée par une rivière mais par la glace, et le sommet plat qui attire des millions de personnes est essentiellement un accident géologique.
Durant la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans, l'eau s'est infiltrée dans les fissures du granit, a gelé, s'est expansée et a arraché des blocs anguleux. Le glacier en retrait les a emportés. Ce qu'il en reste est une plateforme quadrilatérale presque parfaite, d'environ 25 sur 25 mètres, avec une fissure traversant l'arrière qui s'élargit d'un cheveu chaque siècle.
Les Norvégiens l'appelaient Hyvlatonnå — la dent rabotée — bien avant l'arrivée du tourisme. Le nom Preikestolen, signifiant chaire, est comparativement moderne, popularisé après 1900 par l'enseignant de Stavanger Thomas Peter Randulff, qui a vu le rocher depuis un bateau à vapeur du Lysefjord et a pensé qu'il ressemblait à un pupitre de prédicateur. La première ascension enregistrée remonte à 1896, lorsque Randulff l'a escaladé lui-même. Le Stavanger Turistforening a balisé l'itinéraire peu après, et l'association entretient toujours le sentier aujourd'hui.
Le fjord en contrebas porte sa propre histoire. Le Lysefjord — le fjord de la lumière, nommé pour ses parois de granit pâle — s'enfonce sur 42 kilomètres dans les terres et atteint 422 mètres de profondeur, plus profond par endroits que l'eau n'est large. Des parois abruptes de gneiss s'élèvent des deux côtés. La grotte du vagabond et la corniche Fantahålå se trouvent sur sa rive nord, autrefois des abris pour les travailleurs itinérants. Le Kjeragbolten, le rocher coincé dans une faille plus à l'est, rivalise d'attraction mais demande une approche plus longue.
Pourquoi le site est important aujourd'hui est en partie une question d'échelle. Environ 300 000 personnes parcourent le sentier de quatre kilomètres chaque saison, et le chemin a été reconstruit par étapes par des sherpas népalais engagés pour leur technique de pierre sèche. Leurs escaliers en granit — des milliers de blocs posés — sont la raison pour laquelle les sections marécageuses ne s'érodent plus en canaux. Les travaux de conservation se poursuivent chaque été, financés en grande partie par le système de stationnement payant au point de départ plutôt que par un droit d'entrée.
L'accès reste libre. L'entrée est à 0 NOK — entrée gratuite, avec des frais de stationnement applicables aux véhicules au Preikestolvegen 521, 4127 Jørpeland. Le plateau n'a pas de garde-corps, pas de guichet, pas d'heure de fermeture. Des promenades guidées et des croisières sur le Lysefjord partent de la ville, et une visite du rocher de la Chaire de Stavanger en semi-rigide atteint la base de la falaise en moins d'une heure ; les billets pour les traversées en bateau de la randonnée au Preikestolen au départ de Stavanger sont vendus pour des départs quotidiens fixes.
Les géologues estiment que la fissure finira par céder, bien que pas dans un délai humain méritant d'être planifié. D'ici là, le rocher conserve sa forme : une table de pierre précambrienne, plus ancienne que le fjord qui l'encadre, indifférente à la foule qui arrive chaque matin pour se tenir au bord et regarder l'eau située 604 mètres plus bas.
3 h 30 min
