Der Preikestolen wird von einem Riss durchschnitten, der breit genug ist, um das Tageslicht hindurchscheinen zu sehen, und die Geologen, die diesen Spalt überwachen, haben in Jahrzehnten der Messungen keine nennenswerte Bewegung festgestellt.
Das Plateau misst etwa 25 mal 25 Meter und ragt 604 Meter über dem Lysefjord auf. Der Frost hat es geformt. Während der letzten Eiszeit drang Wasser in die vertikalen Gesteinsfugen des Granits ein, gefror, dehnte sich aus und hebelte ganze Blöcke heraus, wodurch ein Boden entstand, der fast beunruhigend flach ist, sowie eine Kante ohne Geländer. Der Stein selbst ist weitaus älter – präkambrisches Granitgestein, das vor Hunderten von Millionen Jahren entstand und in etwa zehntausend Jahren vom Eis vollendet wurde. Moderne geführte Preikestolen-Wanderungen folgen einer Linie, die zuerst die Gletscher zogen.
Der Name ist jünger, als die meisten Besucher annehmen. Lokale Berichte schreiben ihn Thomas Peter Randulff zu, einem Mann aus Stavanger, der den Felsvorsprung in den 1890er Jahren von einem Boot aus sah und ihn Preikestolen – die Kanzel – nannte. Davor kannten die Bauern aus Ryfylke ihn unter anderen Namen, und niemand bestieg ihn zum Vergnügen. Der organisierte Zugang begann mit dem Stavanger Touristenverein, der 1949 eine Berghütte in der Nähe des Ausgangspunkts eröffnete und den Pfad mit roten T's markierte. Jahrzehntelang bestand die Route aus Schlamm, Wurzeln und losem Geröll. In den 2010er Jahren bauten nepalesische Sherpa-Steinmetze lange Abschnitte aus trocken verlegtem Granit wieder auf und setzten die Platten von Hand in den Hang oberhalb des Refsvatnet.
Heute begehen den Weg jährlich etwa 300.000 Wanderer, eine Zahl, die durch die Schlussszene von Mission: Impossible – Fallout, die 2018 auf dem Plateau gedreht wurde, gesteigert wurde. Der Ausgangspunkt befindet sich in Preikestolvegen 521, 4105 Jørpeland, und der Eintritt auf den Berg kostet 0 NOK. Unterhalb erstreckt sich der Lysefjord 42 Kilometer landeinwärts und fällt mehr als 400 Meter unter die Oberfläche; eine Lysefjord-Kreuzfahrt zum Preikestolen zeigt die Formation auf Höhe des Wasserspiegels, wo der Felsvorsprung wie eine dünne graue Lippe an einer Felswand wirkt. Die norwegischen Naturschutzbehörden haben sich jedem Vorschlag für eine Absperrung, eine Seilbahn oder ein Aussichtsgeländer widersetzt. Das Fehlen ist beabsichtigt.
Was der Preikestolen bietet, ist nicht Größe, sondern Geometrie. Der Kjerag, tiefer im Fjord gelegen, ist höher. Die Trolltunga im Osten ragt weiter hervor. Keiner von beiden besitzt die klaren rechten Winkel der Kanzel oder ihre Erkennbarkeit vom Wasser aus, weshalb ein geführter Preikestolen-Trek ab Stavanger die prägende Wanderung in Ryfylke bleibt und warum die geführte Preikestolen-Wanderung zum festen Bestandteil fast jeder Fjord-Reiseroute in der Region geworden ist.
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